Die Klimaberichterstattung der letzten Jahre hat regelmäßig den Irrglauben gefördert, dass sich Wetterextreme aufgrund des Klimawandels verschlimmern.

Der Eindruck, dass Wetterextreme häufiger und intensiver auftreten, ist jedoch falsch. Diese Wahrnehmung ist tatsächlich auf moderne Technologien – das Internet und Smartphones – zurückzuführen, die die Kommunikation revolutioniert haben und unser Bewusstsein für Extremwetterereignisse deutlich geschärft haben, verglichen mit der Situation vor 50 oder 100 Jahren.

Um zu veranschaulichen, dass sich extreme Wetterereignisse im Laufe der Zeit nicht verändert oder sogar abgenommen haben, werden in diesem und den folgenden Beiträgen Beobachtungsdaten präsentiert, die langfristige Trends im Laufe des letzten Jahrhunderts für Hitzewellen, Dürren, Überschwemmungen, Hurrikane, Tornados und Waldbrände aufzeigen.

Wir beginnen mit den Hitzewellen. Es wird häufig argumentiert, dass die heutigen Hitzewellen heißer sind als je zuvor. Das ist möglich, aber nur, weil die globale Erwärmung die Durchschnittstemperatur seit der vorindustriellen Zeit um 1,3 Grad Celsius (2,3 Grad Fahrenheit) erhöht hat – daher ist zu erwarten, dass auch die Hitzewellen entsprechend heißer sind.

Dennoch gibt es keine Beweise dafür, dass die aktuellen Hitzewellen im Durchschnitt heißer sind als frühere. Die folgende Abbildung zeigt Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen in den USA von 1901 bis 2018. Die Häufigkeit (oberes Diagramm) ist definiert als die jährliche Anzahl der Kalendertage, an denen die durchschnittliche Höchsttemperatur in den USA an mindestens sechs aufeinanderfolgenden Tagen, zentriert um den jeweiligen Kalendertag, den 90. Perzentilwert für den Zeitraum 1961–1990 überschritt; sie entspricht der durchschnittlichen Dauer aller Hitzewellen von mindestens sechs Tagen in jenem Jahr.

Es ist offensichtlich, dass es in den USA in den 1930er Jahren deutlich häufigere und/oder längere Hitzewellen gab, und diese waren auch heißer als in der heutigen Zeit der globalen Erwärmung. Die durchschnittliche jährliche Dauer einer Hitzewelle oder einer Hitzeperiode (obere Grafik) sank von 11 Tagen in den 1930er Jahren auf etwa 6,5 ​​Tage in den 2000er Jahren. Der höchste Hitzewellenindex (untere Grafik) lag 1936 dreimal so hoch wie 2012 und bis zu neunmal so hoch wie in vielen anderen Jahren.

Darüber hinaus ist die durchschnittliche Höchsttemperatur während einer Hitzewelle in den USA von 38 Grad Celsius (101 Grad Fahrenheit) in den 1930er Jahren auf 37 Grad Celsius (99 Grad Fahrenheit) seit den 1980er Jahren leicht gesunken. Dies lässt sich indirekt in der nächsten Abbildung erkennen, die die durchschnittliche Anzahl der Tage pro Wetterstation mit Höchsttemperaturen über 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit) für die zusammenhängenden USA (Balken) und Regionen (Linien, 11-Jahres-Durchschnittswerte) darstellt.

Mit Ausnahme des pazifischen Südwestens (gestrichelte blaue Linie) und der „Four Corners“ Bundesstaaten (Arizona, Utah, Colorado und New Mexico, gestrichelte schwarze Linie) weisen alle anderen Regionen einen rückläufigen Trend auf. Das Fehlen eines Trends in den USA insgesamt ist deutlich erkennbar.

Wie ich in einem GWPF-Bericht dokumentiert habe, waren 1934 und 1936 die heißesten Jahre der 1930er Jahre in den USA. Im Sommer 1934 verzeichnete Fort Smith, Arkansas, unglaubliche 53 aufeinanderfolgende Tage mit Höchsttemperaturen von 38 Grad Celsius (100 Grad Fahrenheit) oder mehr. Topeka, Kansas, zählte 47 Tage, Oklahoma City 45 Tage und Columbia, Missouri, 34 Tage, an denen das Thermometer diese Marke erreichte oder überschritt. Rund 800 Todesfälle wurden der weitverbreiteten Hitzewelle zugeschrieben, zu einer Zeit, als die US-Bevölkerung etwa 60 % kleiner war als heute.

Im Vergleich dazu war die Hitzewelle in den USA im Juli 2023, die von den Mainstream-Medien fälschlicherweise als heißester Monat der Geschichte gefeiert wurde, nicht so extrem wie die sengende Hitze von 1934. In El Paso, Texas, wurden zwar 44 Tage in Folge Höchsttemperaturen über 38 Grad Celsius (100 Grad Fahrenheit) gemessen, etwas weniger als die 53 Tage in Fort Smith im Jahr 1934. Und in Phoenix, Arizona, wurden Höchsttemperaturen von über 43 Grad Celsius (109 Grad Fahrenheit) verzeichnet – ein vergleichbarer Wert für eine Stadt mit einem heißeren Klima als El Paso –, allerdings nur an 31 aufeinanderfolgenden Tagen.

Hitzewellen, die in den 1930er Jahren eine Woche oder länger andauerten, beschränkten sich nicht auf Nordamerika; auch die Südhalbkugel litt unter der Hitze. Adelaide an der australischen Südküste erlebte 1930 eine mindestens elftägige Hitzewelle, und Perth an der Westküste wurde 1933 von einer zehntägigen Hitzeperiode heimgesucht. 1935 folgten weitere Hitzewellen in anderen Teilen der Welt, darunter Indien, Frankreich und Italien.

Dass die heutigen Hitzewellen nichts Außergewöhnliches sind, zeigt die folgende Tabelle, die die jemals gemessenen Höchsttemperaturen der sieben Kontinente auflistet. Drei Rekorde stammen aus den 1930er Jahren oder davor, während im 21. Jahrhundert nur in Europa und Asien neue Rekorde aufgestellt wurden.

Die Rekordtemperaturen der jüngsten, tödlichen Hitzewelle in Europa, die bis zu 41,7 Grad Celsius (107 Grad Fahrenheit) erreichten, liegen dennoch unter dem bisherigen Kontinentalrekord, der vor fünf Jahren auf der italienischen Insel Sizilien aufgestellt wurde. Auch die Dauer der jüngsten europäischen Hitzewelle ist im Vergleich zu den oben beschriebenen Hitzewellen in den USA verschwindend gering.

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