No hace mucho, Japón se presentaba ante el mundo comprometiéndose a convertirse en un modelo de descarbonización. Los documentos gubernamentales estaban llenos de referencias a corredores de hidrógeno, parques eólicos marinos y subsidios para vehículos eléctricos.

Con el fin de satisfacer a los grupos de presión climática internacionales, Japón planeó durante años eliminar progresivamente el uso del carbón. Las centrales eléctricas de carbón quedaron limitadas a operar solo al 50% de su capacidad. Los líderes políticos hablaban solemnemente del “deber moral” de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, comprometiéndose a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 60% para 2035 y en un 73% para 2040, tomando como referencia los niveles de 2013.

Sin embargo, cuando la realidad geopolítica se impuso, esa postura comenzó a desvanecerse.

Más petróleo para Japón y sus vecinos

Japón figura entre los cinco mayores importadores de petróleo del mundo, y más del 94% de su petróleo crudo procede de Oriente Medio. Cuando se interrumpió el tránsito a través del estrecho de Ormuz, el impacto fue inmediato.

Las autoridades introdujeron subsidios para evitar que el precio de la gasolina superara niveles considerados tolerables. La primera ministra Sanae Takaichi ordenó rápidamente la liberación de 80 millones de barriles de las reservas estratégicas de petróleo, equivalentes a aproximadamente 45 días de demanda interna. La liberación de esas reservas comenzó a mediados de marzo desde instalaciones ubicadas en distintas partes del país. Un combustible que, según la retórica de las políticas de Net Zero, era presentado como el enemigo, ahora recibe protección para evitar perturbaciones económicas.

Japón se prepara para oficializar una nueva estrategia centrada en la seguridad energética en un plan revisado que será presentado en agosto. Se dará mayor importancia a la seguridad del suministro de combustibles fósiles. Las importaciones ya están aumentando desde Estados Unidos, Canadá, México, Centro y Sudamérica, África y otras regiones de Asia. La primera ministra prevé evitar por completo el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz.

Por primera vez, petróleo crudo procedente de Estados Unidos ha llegado directamente a Japón: Cosmo Oil descargó recientemente 910 000 barriles de crudo estadounidense en la bahía de Tokio. Por su parte, Japan Petroleum Exploration tiene previsto cuadruplicar su producción de petróleo y gas durante la próxima década, hasta alcanzar 180 000 barriles equivalentes de petróleo por día para 2035, respaldada por una inversión de 7 300 millones de dólares en exploración y producción, de los cuales más del 50 % se destinará a activos en Estados Unidos.

Tokio también se ha negado a abandonar fuentes de combustibles fósiles que resultan políticamente incómodas, pero estratégicamente valiosas. A pesar de ser aliado de Estados Unidos, el ministro japonés de Economía, Comercio e Industria, Ryosei Akazawa, ha descrito incluso el petróleo crudo ruso como «extremadamente importante» para la seguridad de Japón.

Hay una razón por la que Tokio está invirtiendo en asegurar el suministro de petróleo: el petróleo forma parte de prácticamente todo. La amplia industria petroquímica japonesa, encabezada por empresas como Idemitsu Kosan, JXTG Nippon Oil & Energy y Mitsui Chemicals, transforma el petróleo crudo en fibras sintéticas, fertilizantes, resinas, pinturas y componentes electrónicos.

Estos productos constituyen la base, en gran medida invisible, de la manufactura moderna. Cada teléfono inteligente, tablero de automóvil y panel solar depende de productos petroquímicos. Sin ellos, el motor exportador de Japón se detendría. Sustancias que, según el artículo, son fuertemente criticadas por los defensores del Net Zero se utilizan para fabricar semiconductores, recubrimientos para barcos y baterías para vehículos eléctricos.

Más allá de sus fronteras, Japón está apoyando el desarrollo de recursos petroleros a través del nuevo marco Partnership on Wide Energy and Resources Resilience (POWERR) Asia. Tokio se ha comprometido a aportar 10 000 millones de dólares para respaldar la adquisición de petróleo crudo, fortalecer las reservas estratégicas y reforzar la logística de los países dependientes de las importaciones en el sudeste asiático.

El carbón no ha sido olvidado

Japón, al igual que su vecino Corea del Sur, está reabriendo centrales eléctricas de carbón que antes eran consideradas reliquias de una época más contaminante. Los responsables energéticos citaron una “extraordinaria incertidumbre en el suministro” como justificación para volver a utilizar el mismo combustible que anteriormente se habían comprometido a eliminar.

Representantes del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) afirmaron que aumentar el uso del carbón constituye una solución inmediata para conservar el gas natural. El ministerio señaló que la creciente incertidumbre sobre la disponibilidad futura de gas natural licuado (GNL) obliga al gobierno a desarrollar planes de respuesta ante emergencias.

La primera ministra Sanae Takaichi afirmó que el mayor uso del carbón, combinado con la reactivación de centrales nucleares, compensaría aproximadamente el 40 % de las importaciones de gas natural licuado (GNL) que Japón recibía anteriormente a través del estrecho de Ormuz. Con solo permitir que las antiguas centrales de carbón operen sin restricciones políticas, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) proyecta un ahorro de 500 000 toneladas de GNL durante el año fiscal.

Las miles de fábricas, plantas químicas y centros de datos de Japón no pueden detenerse durante los días nublados o sin viento, cuando la energía solar y eólica resultan poco confiables, y la dependencia de las importaciones no deja margen para la experimentación.

En conjunto, las decisiones de respaldar el uso de petróleo, gas y carbón reflejan, según el artículo, un compromiso firme con fuentes de energía probadas y confiables. Japón se niega a sacrificar la seguridad energética en favor de la diplomacia climática.

El pueblo japonés posee un legado de resiliencia, excelencia en ingeniería y dominio industrial. Hoy, el país se mantiene firme frente al dogma climático para asegurar su futuro industrial con los hidrocarburos que, según el artículo, fueron la base de su desarrollo.