Impact des crues éclair du centre du Texas de juillet 2025. (Source : Shutterstock)

Ralph Alexander
Date: 24 avril 2026

Tout d’abord, l’estimation de l’étude selon laquelle la vague de chaleur de 2024 dans la région est 35 fois plus probable qu’à l’ère préindustrielle correspond à une moyenne des trois ensembles de données de température. Cependant, son estimation basée uniquement sur les données ERA5 (produit de réanalyse de 5e génération du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme), qui incluent des observations remontant à 1950 (au lieu de 1979 comme dans les deux autres ensembles de données), est bien moindre : la probabilité est 13 fois plus faible.

Une autre raison pour laquelle cette étude d’attribution est erronée est qu’elle ne met pas suffisamment l’accent sur l’incertitude. On constate sur la figure que, compte tenu des incertitudes liées aux mesures de température, une vague de chaleur potentiellement comparable à celle de 2024 s’est produite au début des années 1990 ; l’incertitude sur la température est indiquée par la hauteur des carrés associés à chaque point de données.

Crues éclair au Texas

Un deuxième exemple est une crue éclair dévastatrice qui a ravagé des camps de vacances et des maisons dans le centre du Texas le 4 juillet 2025. Une étude d’attribution menée par ClimaMeter, homologue français du Grantham Institute britannique, a conclu que « la variabilité naturelle à elle seule ne peut expliquer les changements de précipitations associés à cette condition météorologique très exceptionnelle ».

ClimaMeter a attribué les inondations catastrophiques à deux facteurs : une augmentation de température pouvant atteindre 1,5 degré Celsius dans la zone touchée par les inondations, entre la période 1950-1986 et la période plus récente 1987-2023 ; et des précipitations actuelles allant jusqu’à 2 mm par jour, soit jusqu’à 7 % de plus qu’auparavant, dans certaines parties du centre du Texas.

Mais ces affirmations ne résistent pas à l’analyse. Premièrement, la période de référence 1950-1986 inclut 25 des quelque 35 années de refroidissement global entre 1940 et 1975, de sorte que l’augmentation de température estimée pour le centre du Texas entre 1950 et 1986 est très probablement surestimée.

Deuxièmement, des précipitations plus abondantes n’entraînent pas nécessairement une augmentation du risque d’inondations extrêmes, celui-ci dépendant d’autres facteurs tels que la durée des pluies, le relief et le type de bassin versant. En réalité, les inondations catastrophiques dans la « Flash Flood Alley » du Texas ne sont pas un phénomène nouveau et causent des ravages depuis plus d’un siècle, comme le montre le tableau ci-dessous.

Politique

Comme l’explique mon rapport, l’attribution des événements extrêmes a été mise au point en raison de l’incapacité du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) à atteindre un niveau de confiance élevé, voire moyen, dans la détection et l’attribution de la plupart des phénomènes météorologiques extrêmes. Cette situation s’est avérée politiquement problématique pour les militants écologistes, qui ont donc milité pour une attribution rapide des événements extrêmes afin de pouvoir engager des poursuites judiciaires contre les entreprises du secteur des énergies fossiles.

Les origines de cette guerre juridique climatique remontent à une réunion en 2012 de défenseurs de l’environnement américains, de climatologues et d’autres acteurs, qui tentait d’imiter les stratégies de la campagne des années 60 contre le tabagisme.

Vous trouverez plus de détails sur plusieurs études et sur l’historique dans le rapport lui-même.

Cet article a été initialement publié sur Science Under Attack le 13 avril 2026.