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Ralph Alexander
Datum: 7. August 2026

Die nächste Abbildung zeigt Beobachtungsdaten, die den prozentualen Anteil der von Dürre betroffenen Gebiete in den zusammenhängenden USA von 1895 bis 2015 darstellen. Abgesehen von ausgeprägter Dürre, während der Rekordhitzewellen der 1930er Jahre ist in diesem Zeitraum kein eindeutiger Trend erkennbar.

Nordamerika

Eine US-amerikanische Studie aus dem Jahr 2007 rekonstruierte anhand von Baumringen das Dürremuster im westlichen Nordamerika der letzten 1200 Jahre. Breite und Farbe der Ringe geben Aufschluss über das vergangene Klima, einschließlich Dürren. Die Rekonstruktion, dargestellt in der folgenden Abbildung, zeigt, dass es seit dem Jahr 800 in Nordamerika mehrere beispiellos lang und schwere „Megadürren“ gab – Dürren, die laut den Studienautoren in der Neuzeit beispiellos sind.

Der Vergleich der vorherigen Abbildung mit den Jahresdaten dieser Abbildung (grau dargestellt; die dicke schwarze Linie zeigt den 60-Jahres-Mittelwert) verdeutlicht, dass das langfristige Muster der Dürre in Nordamerika trotz der globalen Erwärmung sowohl während der mittelalterlichen Warmzeit als auch heute keine einheitlichen Merkmale aufweist. Zu einem ähnlichen Ergebnis gelangte eine Studie aus dem Jahr 2021, die Dauer und Schwere hydrologischer Dürren in den USA zwischen 1475 und 1899 mit denen von 1900 bis 2014 verglich. Unter einer hydrologischen Dürre versteht man durch Dürre bedingte Rückgänge des Abflusses in Flüssen, Stauseen und des Grundwasserspiegels.

Mittelalter

Dass manche historischen Dürreperioden sogar noch länger und heftiger waren als die heutigen, zeigt eine weitere Baumringrekonstruktion der Dürre in Kalifornien, wo ich lebe. Die nächste Abbildung veranschaulicht das Muster von Trocken- und Feuchtperioden in meinem dürregefährdeten Bundesstaat in den letzten 1200 Jahren. Obwohl die dritttrockenste Periode im 12. Jahrhundert und die fünfttrockenste im 13. Jahrhundert beide in die mittelalterliche Warmzeit fielen, ereigneten sich die trockensten (16. Jahrhundert) und die vierttrockensten (9. Jahrhundert) Dürreperioden in relativ kühlen Epochen.

Ähnlich wie Nordamerika erlebte auch Europa im vergangenen Jahrtausend Megadürren, wenn auch in unterschiedlichen Zeiträumen. Die folgende Abbildung veranschaulicht eine europäische Rekonstruktion des Dürremusters in Mitteleuropa von 1000 bis 2012 aus dem Jahr 2021, die wiederum auf Baumringdaten basiert und mit Beobachtungsdaten von 1901 bis 2018 überlagert ist. Schwarz in der Abbildung stellt den PDSI (Palmer Drought Severity Index) dar, der sowohl Trockenheit (negative Werte) als auch Feuchtigkeit (positive Werte) misst; rot kennzeichnet den sogenannten selbstkalibrierten PDSI (scPDSI); und die blaue Linie stellt den 31-jährigen Mittelwert dar.l’indice PDSI auto-calibré (scPDSI) ; et la ligne bleue correspond à la moyenne sur 31 ans.

Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass die Dürreperioden von 1400 bis 1480 und von 1770 bis 1840 deutlich länger und schwerwiegender waren als jene des 21. Jahrhunderts. Ihre Schlussfolgerungen werden durch die Ergebnisse einer weiteren aktuellen Studie gestützt, die keinen statistisch signifikanten Trend bei meteorologischen Dürren in Westeuropa in den letzten 170 Jahren feststellen konnte. Eine meteorologische Dürre beschreibt ein Ereignis, das ausschließlich durch ein Niederschlagsdefizit verursacht wird.

Auffällig an all diesen Studien ist das Fehlen eines langfristigen weltweiten Dürretrends über mindestens ein Jahrtausend. Es gibt keinerlei Hinweise darauf, dass die Erwärmung, die Ende des 19. Jahrhunderts nach dem Ende der Kleinen Eiszeit einsetzte, bisher eine Rolle gespielt hat.

Antarktis

Tatsächlich belegen Eisbohrkerne aus der Antarktis, dass während der Eiszeiten deutlich mehr Staub – ein Indiz für ein trockenes Klima – abgelagert wurde als in den wärmeren Zwischeneiszeiten. Selbst das UNDRR (Büro der Vereinten Nationen für Katastrophenvorsorge) erkannte in seinem Sonderbericht zur Dürre 2021, der einen Zusammenhang zwischen Dürre und globaler Erwärmung herstellte, an, dass die natürliche El-Niño-Südliche-Oszillation eine der Hauptursachen für episodische Dürren weltweit ist.

Es gibt jedoch regionale Unterschiede. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass das Risiko meteorologischer Dürren im Südwesten und Südosten der USA zwischen 1901 und 2017 zunahm, während es in den nördlichen Bundesstaaten abnahm. Der UNDRR-Bericht stellte fest, dass solche regionalen Unterschiede in Bezug auf Dürre nicht auf die USA beschränkt sind, sondern weltweit auftreten.

Obwohl Dürren im Allgemeinen durch einen starken Rückgang der Niederschläge verursacht werden, können sie durch andere Faktoren wie erhöhte Temperaturen, Bodenerosion und die Übernutzung des verfügbaren Grundwassers verschärft werden. Zu den Folgen von Dürren, die für Mensch und Tier katastrophal sein können, gehören Ernteausfälle, Hungersnot und Massenmigration. Man geht davon aus, dass eine große Auswanderungswelle der frühen Menschen aus Afrika vor etwa 135.000 Jahren durch Dürre ausgelöst wurde.

Dieser Artikel wurde erstmals am 3. August 2026 auf Science Under Attack.com veröffentlicht.

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