Durante años, los gobiernos de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) enfrentaron presión de prestamistas internacionales y foros climáticos para anunciar eliminaciones progresivas de combustibles fósiles, moratorias a nuevas plantas y fuertes apuestas por la energía eólica y solar.

Indonesia y Vietnam obtuvieron financiamiento inspirado en la descarbonización a través de la Just Energy Transition Partnership. Los líderes hablaban de alcanzar objetivos de cero emisiones netas para 2050 y abandonar el carbón para 2040 o incluso antes. El gas natural era considerado el combustible de transición, un mal necesario para llegar al “nirvana renovable”, cuando la energía eólica y solar se expandieran lo suficiente. Entonces, la retórica confiada se encontró con la realidad.

Ormuz

Una repentina crisis de petróleo y gas natural, provocada por la expansión del conflicto en Medio Oriente, dejó al descubierto fallas fatales del objetivo de cero emisiones netas. Los mercados de gas se tensionaron casi de la noche a la mañana. Las rutas marítimas a través del estrecho de Ormuz se volvieron riesgosas. Los precios del GNL (gas natural licuado) se dispararon. Las cadenas de suministro tropezaron.

Ahora, los gobiernos de la ASEAN están deshaciendo silenciosamente sus compromisos climáticos y regresando al petróleo, carbón y gas natural: las únicas fuentes de energía asequibles que garantizan un suministro continuo para sus economías en crecimiento. Los combustibles fósiles vuelven a estar de moda.

Desde mediados de abril, diversos informes describen un patrón claro en Asia: interrupciones en el suministro de GNL, aumento de los precios spot y una carrera por obtener energía gestionable (dispatchable power) que el carbón todavía puede proporcionar de manera más barata e inmediata que muchas alternativas.

La ASEAN no funciona con consignas, y las fábricas, puertos, centros comerciales y hogares no operan con ilusiones. Cuando los precios del gas suben y el suministro se ajusta, las empresas eléctricas recurren al carbón porque está disponible y es familiar.

Tomemos el caso de Indonesia. El 2 de mayo, el ministro de Energía, Bahlil Lahadalia, fue claro:

“Decidí que el carbón continúe por ahora. Esto se trata de modo supervivencia y eficiencia. No debemos sacrificar a nuestra población con altos precios de electricidad.”

Indonesia aprobó cuotas más altas para la producción de carbón y retrasó los calendarios previos para eliminar plantas carboneras como Cirebon-1. Los planes para abandonar el uso del carbón han quedado archivados. La energía asequible para 280 millones de personas es la prioridad.

En Vietnam, la generación eléctrica a base de carbón aumentó un 44 % intermensual en marzo, alcanzando 16 teravatios-hora. Eso representó el 56 % de toda la producción eléctrica del país, la proporción más alta en tiempos recientes. Las empresas eléctricas negociaron importaciones adicionales de carbón para cubrir vacíos dejados por el costoso y escaso gas natural licuado.

Tailandia

Tailandia tomó medidas directas. Las autoridades reactivaron dos unidades fuera de servicio en la planta termoeléctrica de carbón Mae Moh y ordenaron que las centrales de carbón existentes operaran a máxima capacidad. Los 600 megavatios adicionales ayudaron a estabilizar los costos eléctricos después de que los precios del gas se dispararan.

Filipinas declaró una emergencia energética nacional a finales de marzo después de que los precios de la gasolina se duplicaran. El carbón ya suministra alrededor del 60 % de la electricidad del país. El gobierno aumentó la producción de las plantas de carbón y consideró flexibilizar las restricciones para nuevas capacidades. El secretario de Energía, Raphael Lotilla, señaló que una dependencia temporal del carbón evitaría escasez.

En Myanmar, largas filas en las estaciones de combustible y precios del mercado negro que duplican las tarifas oficiales han ralentizado la cosecha de arroz y elevado los precios de los alimentos. Aunque la crisis inmediata afecta principalmente al diésel y la gasolina, las empresas eléctricas dependen aún más de las reservas nacionales de carbón para evitar apagones más amplios. Malasia y otros países estudian medidas similares para proteger la producción industrial y las economías rurales.

Velocidad

La rapidez con la que los países de la ASEAN abandonaron sus promesas de cero emisiones netas debería decirlo todo sobre la viabilidad de la agenda climática. En el momento en que surgió una amenaza real, la transición hacia la energía verde quedó expuesta como una creencia de lujo sostenida por personas que nunca han tenido que preocuparse de dónde vendrá su próximo kilovatio.

Las economías en desarrollo están rechazando el dogma climático que exige su empobrecimiento permanente. Están expandiendo activamente las operaciones mineras de carbón para garantizar un suministro constante de combustible nacional. Esto protege sus economías de las violentas fluctuaciones de precios del gas natural licuado importado.

La ironía es evidente. Gobiernos que pasaron años prometiendo una rápida descarbonización ahora dependen del carbón para mantener las luces encendidas y los precios de la electricidad en niveles tolerables. La clase media aplaude porque la alternativa serían facturas más altas, racionamiento de combustible y pérdida de empleos.

Para los hogares comunes, la seguridad energética no es un tema para un club de debate. Es la diferencia entre tener electricidad asequible o sufrir interrupciones innecesarias e incluso peligrosas en la vida moderna.