La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo debido al calentamiento global, o al menos eso es lo que nos dicen. Según el informe European State of the Climate 2025 de la Unión Europea, la capa de hielo perdió 139 Gt el año pasado. Según el informe, esto equivale aproximadamente a 1,5 veces la cantidad de hielo almacenada en todos los glaciares de los Alpes europeos y elevó el nivel medio global del mar en 0,4 mm. (Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas). Desde 1972, las pérdidas han alcanzado las 5747 Gt. La tasa de pérdida de hielo ha aumentado alrededor de cinco veces desde la década de 1980 y se espera que siga aumentando después de finales de siglo.

Estas cantidades parecen aterradoras, que es, por supuesto, el objetivo de este ejercicio, al menos hasta que uno se da cuenta de que, al ritmo actual, Groenlandia tardaría 27 000 años en derretirse por completo.

De vuelta a 1840

Siempre sospecho cuando los «científicos» presentan tendencias desde la década de 1970, una época en la que la Tierra había atravesado tres décadas de enfriamiento y existía una preocupación real, tanto entre los científicos como entre los líderes mundiales, por el posible regreso de la Pequeña Edad de Hielo. Soy aún más escéptico cuando descubro que los datos oficiales sobre la capa de hielo de Groenlandia están disponibles públicamente desde 1840.

En 2021, un estudio revisado por pares calculó los cambios anuales en el balance de masa de la capa de hielo desde 1840. (La línea negra gruesa representa los cambios netos, que son los relevantes para este análisis):

Balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia entre 1840 y 2020.

El gráfico confirma que la capa de hielo ha estado perdiendo masa desde la década de 1980. Pero, fundamentalmente, podemos observar que el derretimiento comenzó alrededor de 1900. Durante el período comprendido entre 1920 y 1970, la pérdida de hielo se mantuvo en niveles similares a los de las últimas tres décadas. Esto no resulta sorprendente, ya que los registros de temperatura de Groenlandia muestran que entonces hacía tanto «calor» como ahora. Entre ambos períodos, se produjo un marcado descenso de las temperaturas durante las décadas de 1970 y 1980.

En otras palabras, no se trata de un fenómeno nuevo, como se nos quiere hacer creer. Forma parte de un proceso mucho más prolongado, que comenzó mucho antes de que empezara el llamado calentamiento global provocado por el ser humano.

Ciclos más prolongados

Los científicos han establecido desde hace tiempo, mediante núcleos de hielo y otras evidencias, que el siglo XIX probablemente fue la época más fría de Groenlandia desde la Edad de Hielo. Durante períodos cálidos, como la Edad Media, la época romana y milenios anteriores, la capa de hielo era más pequeña que en la actualidad. Cualquier reducción de la capa de hielo durante el último siglo debe considerarse como parte de estos ciclos de mayor duración.

Los datos sobre la masa de hielo continúan publicándose periódicamente y ya están disponibles los datos provisionales correspondientes al año que terminó en agosto de 2026. Los datos sobre el hielo de Groenlandia normalmente se presentan por «año hidrológico», de septiembre a agosto.