Chris Wright conversa con Lucy Biggers para The Free Press

Clintel Foundation
14 de septiembre de 2026

La entrevista resulta especialmente interesante debido al propio recorrido de Biggers. Antiguamente activista climática, cuando aceptaba lo que ahora describe como un «catastrofismo climático», Biggers se acercó a Wright para comprender cómo se traduce en políticas concretas una filosofía basada en la abundancia energética y por qué considera que ofrece una alternativa mejor a las políticas centradas en el clima de las administraciones de Biden y Obama.

Carbón

Wright inicia su argumento a partir de la historia. Según él, la energía ha sido una de las grandes fuerzas detrás de la transformación de la civilización humana. La llegada del carbón hizo que la agricultura fuera más productiva, mientras que el petróleo permitió el desarrollo y la expansión de la medicina moderna. Como resultado, la esperanza de vida mundial ha aumentado considerablemente. La vida moderna, con calefacción y aire acondicionado, transporte, iluminación y agua corriente, es fundamentalmente un logro que requiere un uso intensivo de energía.

Sin embargo, Wright señala que los beneficios de este sistema energético moderno siguen estando distribuidos de manera muy desigual. Calcula que solo alrededor de mil millones de personas disfrutan de lo que denomina una «vida plenamente electrificada», mientras que miles de millones más aspiran a alcanzar un nivel de vida comparable. Para ellos, sostiene, no existe una vía realista hacia la prosperidad que no implique un consumo de energía mucho mayor. «El único camino desde donde estamos hoy hasta allí es disponer de mucha más energía».

Esta convicción determina la crítica de Wright a la administración anterior. Sostiene que el Departamento de Energía durante el gobierno de Biden se había centrado excesivamente en la energía eólica, solar, las baterías y la descarbonización, mientras evitaba en gran medida los hidrocarburos. Según él, este enfoque ignoraba la enorme magnitud de las necesidades energéticas existentes tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo.

Uno de los problemas que heredó, afirma, fue una reducción planificada de la generación eléctrica fiable precisamente en el momento en que se preveía que la demanda de electricidad aumentaría. Las empresas de servicios públicos tenían previsto retirar, en términos netos, 46 gigavatios de capacidad de generación durante cinco años, mientras que Wright considera que Estados Unidos necesitará aproximadamente 100 gigavatios adicionales de generación debido a la inteligencia artificial, los centros de datos, la manufactura y la automatización. Por ello, su primera prioridad fue simplemente detener el retiro de la capacidad existente.

Para Wright, el cálculo básico es sencillo. La política energética debe evaluarse en función de sus efectos sobre las personas, mientras que las consideraciones ambientales siguen formando parte de la ecuación. Rechaza la idea de que esto obligue a elegir de antemano una determinada tecnología energética. En cambio, los responsables de formular políticas deberían preguntarse qué tecnologías pueden proporcionar energía abundante, fiable y asequible.

Eólica y solar

Aquí es donde su crítica a la energía eólica y solar se vuelve especialmente contundente. Wright señala las enormes sumas invertidas a nivel mundial en energía eólica, solar, baterías e infraestructura de transmisión, y sostiene que estas tecnologías todavía representan una proporción muy pequeña de la energía primaria mundial. También menciona a Reino Unido, Alemania y Dinamarca como ejemplos de países con altos niveles de implementación de energías renovables y, en correspondencia, elevados precios de la electricidad.

Reino Unido es su principal ejemplo. Wright sostiene que el país ha reducido considerablemente su producción energética nacional y su capacidad industrial, mientras continúa dependiendo en gran medida de los hidrocarburos. Describe el traslado de la producción industrial al extranjero como poco más que una externalización de las emisiones: los bienes que antes se fabricaban utilizando gas natural en Reino Unido ahora pueden producirse utilizando carbón en China y transportarse de regreso por barco y camión. Un sistema de este tipo puede hacer que las estadísticas nacionales de emisiones parezcan mejores sin reducir las emisiones a nivel mundial.

Wright no sostiene que la energía solar y eólica no tengan aplicaciones útiles. Según él, los paneles solares pueden ser adecuados en lugares remotos e incluso pueden resultar útiles en el espacio. Sin embargo, rechaza la idea de que algún día puedan proporcionar la mayor parte de la energía mundial. «¿Alguna vez el mundo funcionará con paneles solares y turbinas eólicas? Absolutamente no».

Su razonamiento es, en parte, tecnológico. La energía eólica y solar son intermitentes, requieren grandes cantidades de terreno y materiales y producen principalmente electricidad, mientras que la electricidad representa solo una fracción del consumo energético mundial total. Además, sostiene que la fabricación de turbinas, paneles solares y baterías requiere a su vez grandes cantidades de energía e hidrocarburos.

Cambio climático

No obstante, la cuestión climática es fundamental en la entrevista. Wright destaca que ha dedicado décadas al estudio del cambio climático y que no niega su existencia. El aumento del dióxido de carbono atmosférico, afirma, es un fenómeno real y el CO2 contribuye al calentamiento. Sin embargo, rechaza firmemente la idea de que el cambio climático deba dominar la política energética.

Para Wright, el cambio climático no se encuentra entre los problemas más urgentes de la humanidad. El aumento de temperatura observado durante más de un siglo es relativamente pequeño en comparación con las variaciones habituales de las condiciones de vida cotidianas. También señala que no existe una tendencia ascendente en la frecuencia o intensidad de los huracanes, tornados, inundaciones y sequías.

Más importante aún, Wright se centra en la disminución de las muertes provocadas por fenómenos meteorológicos extremos. Contrasta los cientos de miles de muertes anuales atribuidas a fenómenos meteorológicos extremos a principios del siglo XX con la cifra mucho menor registrada actualmente, a pesar de que la población mundial es mucho mayor. Esto constituye una evidencia del enorme efecto protector de la energía moderna, la infraestructura y la tecnología.

La implicación es fundamental para su visión: restringir la energía con el objetivo de influir en el clima podría hacer que las poblaciones vulnerables fueran menos resilientes, en lugar de más seguras. Los edificios modernos, la electricidad fiable y otras formas de infraestructura permiten que las sociedades afronten los fenómenos meteorológicos extremos de manera más eficaz.

Wright también critica el objetivo de alcanzar cero emisiones netas para 2050. Sostiene que incluso los análisis económicos asociados con las políticas climáticas muestran que los costos de alcanzar dicho objetivo podrían superar ampliamente sus posibles beneficios climáticos. Basándose en la lógica económica asociada al economista ganador del Premio Nobel William Nordhaus, afirma que las reducciones de emisiones deberían aplicarse cuando sus beneficios superen sus costos, y no simplemente porque sean técnicamente posibles.

Wright presenta la alternativa como una enorme oportunidad para mejorar la vida de las personas mediante la eliminación de la pobreza energética.

Según Wright, aproximadamente 2.000 millones de personas todavía dependen de la madera, los residuos agrícolas o el estiércol para cocinar y calentarse. La contaminación del aire en interiores resultante provoca millones de muertes prematuras, de acuerdo con las cifras que cita. Wright ha respondido mediante el lanzamiento de la Bettering Human Lives Foundation, que apoya a empresas que proporcionan combustibles más limpios para cocinar.

Para él, la cuestión va más allá de la salud. Las prácticas tradicionales de cocina también consumen una enorme cantidad de tiempo de las mujeres, especialmente en África y el sur de Asia, donde las mujeres y los niños pueden pasar horas recogiendo leña y cuidando el fuego. Según Wright, el acceso a combustibles modernos como el propano puede, por tanto, ampliar considerablemente la libertad y las oportunidades económicas de las mujeres. «Para mí, ese es, con diferencia, el mayor desafío energético mundial. El cambio climático ni siquiera figura en el mapa en comparación con los combustibles limpios para cocinar».

Países en desarrollo

Esto conduce directamente a otro de los objetivos de las críticas de Wright: los países ricos que desalientan a las naciones en desarrollo a ampliar el uso de hidrocarburos. Considera contradictorio que los países occidentales ricos sigan dependiendo en gran medida del petróleo y el gas mientras intentan impedir que los países más pobres utilicen esas mismas fuentes de energía para mejorar su nivel de vida.

California, por su parte, sirve como ejemplo de advertencia para Wright dentro de Estados Unidos. Sostiene que las políticas climáticas y energéticas agresivas han contribuido al aumento de los precios de la electricidad y la gasolina sin eliminar la dependencia subyacente del petróleo y el gas. California todavía obtiene una gran parte de su energía de los hidrocarburos, pero a un mayor costo para los consumidores.

Del mismo modo, cuestiona qué logran las políticas de cero emisiones netas a nivel estatal o nacional si la manufactura con un alto consumo energético simplemente se traslada a otro lugar. Si la producción se desplaza de Estados Unidos o Europa a China o India, las emisiones asociadas a la fabricación de los bienes no necesariamente desaparecen. Simplemente se trasladan geográficamente.

Wright considera que el gas natural es el ejemplo más claro de una tecnología que ya ha permitido lograr reducciones significativas de las emisiones. Sin embargo, considera que la energía nuclear es la principal oportunidad a largo plazo. A diferencia de la energía eólica y solar, los reactores nucleares proporcionan energía de manera continua y, según Wright, poseen la densidad energética necesaria para sostener una sociedad industrial. El calor nuclear también podría proporcionar el calor de proceso a alta temperatura necesario para producir acero, cemento, aluminio, plásticos y otros materiales esenciales.

Espera que la energía nuclear llegue a representar una parte mucho mayor del sistema energético mundial. La fusión es otra tecnología que considera prometedora, aunque reconoce que debe llegar a ser económicamente competitiva antes de poder implementarse a gran escala. También señala la tecnología geotérmica de nueva generación como otra fuente potencialmente importante de electricidad fiable.

Apertura

El denominador común es la apertura tecnológica. Wright afirma que la administración no se opone a la innovación en energía solar u otras tecnologías; más bien, se opone a subsidiar tecnologías que, en su opinión, tienen un potencial limitado, mientras se restringen aquellas que actualmente proporcionan energía fiable y asequible.

La misma filosofía orienta la postura de Wright respecto al rápido aumento de la demanda de electricidad provocado por la inteligencia artificial y los centros de datos. Rechaza la idea de que los centros de datos simplemente «devoren» electricidad y agua mientras aumentan los costos para todos los demás. En cambio, sostiene que los nuevos centros de datos pueden estimular la inversión en capacidad adicional de generación eléctrica.

Según Wright, empresas como Google están ayudando a financiar nueva generación eléctrica como parte de sus proyectos de centros de datos, en ocasiones fijando las tarifas eléctricas durante varios años. El resultado, sostiene, puede ser una mayor generación y una mayor fiabilidad de la red, en lugar de precios más altos.

Presenta un argumento similar respecto al uso del agua. Según él, las afirmaciones de que los centros de datos consumen enormes cantidades de agua son exageradas, especialmente porque muchas instalaciones nuevas utilizan sistemas de refrigeración de circuito cerrado. Wright compara su consumo de agua con el de la agricultura y los campos de golf y sostiene que el debate público ha estado impulsado más por el miedo que por un análisis minucioso de las cifras.

Oportunidad económica

En el fondo de todos estos argumentos está la convicción de Wright de que la abundancia energética también puede restaurar las oportunidades económicas. La expansión de la manufactura y la construcción, junto con los nuevos centros de datos y la infraestructura, podría crear una gran cantidad de empleos cualificados fuera de los centros económicos tradicionales de Estados Unidos. Wright considera que esto es especialmente importante para las comunidades rurales que han perdido empleos industriales.

Predice que la demanda de trabajadores cualificados superará cada vez más la oferta, lo que impulsará los salarios al alza y alentará a los jóvenes a optar por carreras técnicas. En su visión, la abundancia energética no es simplemente una política energética. Forma parte de una estrategia más amplia para revitalizar la manufactura, aumentar la productividad y recuperar la movilidad económica.

Wright también considera que el panorama político está cambiando. Afirma que ha estado conversando con senadores y gobernadores demócratas y sostiene que la intensidad de la retórica climática ha disminuido considerablemente. Cita como ejemplo a gobernadores de Nueva Inglaterra que anteriormente se oponían a ampliar la infraestructura de gas natural, pero que ahora apoyan nuevos gasoductos, como muestra de cómo las necesidades energéticas prácticas pueden modificar las posiciones políticas.

Su objetivo final no es convencer a los estadounidenses de apoyar una fuente de energía en particular. En cambio, quiere cambiar los términos del debate. «Simplemente estamos tratando de recuperar el sentido común y la ciencia».

Por tanto, la visión de Wright es deliberadamente amplia. En su opinión, el petróleo, el gas y el carbón siguen siendo esenciales porque actualmente proporcionan energía a una escala y a un costo que las alternativas no pueden igualar. Sin embargo, también quiere que la energía nuclear, la geotérmica, la fusión y las nuevas tecnologías se desarrollen con la suficiente rapidez para que eventualmente puedan competir con los hidrocarburos y, potencialmente, reemplazarlos allí donde tenga sentido desde el punto de vista económico y tecnológico.

Optimista

La entrevista termina con una nota especialmente optimista. Wright predice que los precios de la electricidad se estabilizarán inicialmente y que, si las políticas de su administración continúan, finalmente disminuirán en términos nominales. También confía en que los precios de la gasolina puedan bajar a medida que aumente la producción energética estadounidense.

Para Wright, este optimismo no es algo secundario. Es el propósito último de la abundancia energética. En lugar de decirle a la gente que la prosperidad exige consumir menos y aceptar costos más altos para evitar una catástrofe climática, sostiene que el futuro debería construirse en torno a la producción de más energía, el desarrollo de mejores tecnologías y la ampliación del acceso a niveles de vida modernos.

Su mensaje central es que el desafío energético de la humanidad no consiste en que utilice demasiada energía, sino en que miles de millones de personas todavía utilizan muy poca. Por lo tanto, la cuestión política no es qué tan rápido pueden las sociedades reducir el consumo de energía, sino qué tan rápido pueden ampliar una oferta fiable y asequible. «El mundo simplemente necesita muchísima más energía».

El artículo que acaba de leer ha sido posible gracias a nuestros donantes

Cada día, Clintel publica artículos sobre clima, energía y ciencia. También traducimos y compartimos análisis internacionales en varios idiomas, producimos vídeos, publicamos informes y organizamos conferencias y eventos en todo el mundo.

No recibimos financiación gubernamental y dependemos por completo del apoyo de nuestros donantes. Su contribución nos ayuda a promover la investigación independiente y a contribuir a un debate más abierto y equilibrado sobre cuestiones relacionadas con el clima y la energía.

¿Le gustaría apoyar nuestro trabajo? Elija la opción que mejor se adapte a usted:

• Hágase Amigo de Clintel: apóyenos con una contribución anual
• Realice una donación periódica: proporcione apoyo continuo y ayúdenos a planificar el futuro
• Realice una donación única: toda contribución cuenta

Gracias por su apoyo.