El reciente artículo de la National Public Radio (NPR), titulado «El cambio climático está amenazando ahora uno de los pilares de la infancia: las vacaciones de verano», afirma que el cambio climático está haciendo que jugar al aire libre sea cada vez más peligroso debido al calor, el humo de los incendios forestales, las inundaciones y las tormentas. El reportaje incluye entrevistas con niños decepcionados por la cancelación de actividades de campamento y días de piscina interrumpidos, y presenta esas experiencias como prueba de que los niños de hoy están creciendo en un mundo fundamentalmente distinto y más peligroso.

Esa premisa es falsa; incluso resulta ridícula.

En lugar de citar datos o explicar las definiciones meteorológicas de tiempo atmosférico y clima, NPR cita a una niña de Pensilvania, hija de Lauren Smith, quien describe el cambio climático diciendo que «las zonas que te rodean simplemente están cambiando constantemente». ¿Quizás confunde el tiempo estacional con el clima porque adultos irresponsables le dijeron que el cambio climático es lo mismo que el tiempo?

Riesgo

Las actividades al aire libre siempre han implicado riesgos. Mucho antes de que alguien atribuyera erróneamente el tiempo atmosférico al aumento del dióxido de carbono en la atmósfera, los niños ya aprendían a evitar las tormentas eléctricas, mantenerse hidratados durante los días de calor extremo, alejarse de los ríos crecidos y respetar los peligros de los bosques, los lagos y las montañas. El verano nunca ha estado exento de riesgos, ni debería esperarse que lo estuviera.

NPR basa casi todo su artículo en anécdotas, no en pruebas. Los lectores conocen a campistas cuyas actividades al aire libre fueron canceladas por el humo de incendios forestales y a niños cuyos entrenamientos de fútbol se acortaron debido al calor. Esas experiencias son reales, pero no demuestran que el cambio climático haya transformado de manera fundamental la infancia.

Tomemos como ejemplo el humo de los incendios forestales, destacado repetidamente en el artículo. NPR nunca informa a sus lectores de que muchos de los incendios ocurridos este verano en Canadá fueron provocados por rayos, una fuente de ignición completamente natural que ha moldeado los bosques de Norteamérica durante milenios. El desplazamiento del humo a cientos de kilómetros depende principalmente de los vientos dominantes. Como ya explicó Climate Realism en «Se equivocan Wisconsin Examiner e Investigative Post: el humo de los incendios forestales de Canadá no es una prueba del cambio climático», la presencia de humo sobre Minnesota, Pensilvania o Washington D. C. no demuestra que el cambio climático haya provocado los incendios ni que los hiciera inevitables. NPR tampoco menciona que, en las últimas décadas, el número de incendios forestales ha sido inferior al del pasado y que la superficie perdida por incendios forestales también ha disminuido.

Recreación al aire libre

NPR también afirma que los cambios en el tiempo atmosférico están haciendo que las actividades recreativas al aire libre sean «no solo imposibles, sino también peligrosas».

¿Peligrosas en comparación con qué?

Los niños siempre han tenido que lidiar con tardes calurosas, tormentas eléctricas, cielos cubiertos de humo procedente de incendios lejanos y actividades al aire libre canceladas. Cualquiera que haya asistido a un campamento de verano hace décadas recuerda semanas de lluvia, retrasos por tormentas eléctricas, inundaciones repentinas o incendios forestales que alteraban los planes. El tiempo atmosférico siempre ha determinado lo que podía y no podía hacerse al aire libre.

Los niños que crecen en Minnesota viven un verano muy diferente al de quienes crecen en Arizona o Texas. Un niño acostumbrado a los veranos suaves del norte podría tener dificultades en Phoenix durante julio, del mismo modo que un niño de Arizona podría no estar familiarizado con los mosquitos, las tormentas eléctricas o la naturaleza salvaje de Minnesota. La geografía siempre ha condicionado la forma en que las personas disfrutan del aire libre. Eso es adaptación, no una prueba de una emergencia climática.

Más seguros

De hecho, podría decirse que los niños de hoy están más seguros que cualquier generación anterior cuando realizan actividades al aire libre. Los modernos sistemas de predicción meteorológica permiten conocer con varios días de antelación las condiciones peligrosas. Los padres reciben alertas de fenómenos meteorológicos severos de forma inmediata en sus teléfonos móviles. El aire acondicionado es habitual. Los campamentos de verano cuentan con planes de evacuación, protocolos frente a tormentas eléctricas, sistemas de comunicación de emergencia y personal sanitario capacitado. El protector solar y el repelente de mosquitos, aunque no sean obligatorios, están ampliamente disponibles. Las generaciones anteriores no disponían de ninguna de esas ventajas.

Lo que ha cambiado no es que el verano se haya vuelto repentinamente peligroso. Lo que ha cambiado es la insistencia de los medios de comunicación en presentar los fenómenos meteorológicos habituales como síntomas catastróficos de un peligroso cambio climático.

Adoctrinamiento

El artículo de NPR convierte los efectos normales del tiempo atmosférico estival sobre los niños en una narrativa de pérdida, sugiriendo que la infancia actual soporta una carga única debido al cambio climático. Al final del reportaje, una adolescente que participa en un campamento concluye que las futuras excursiones a la naturaleza «simplemente serán diferentes debido a esta situación del cambio climático». Esta conclusión refleja más la información que el adolescente ha recibido sobre la crisis climática y el enfoque del artículo que cualquier evidencia de que el cambio climático esté modificando el clima durante el verano.

El buen periodismo distingue entre tiempo atmosférico y clima. También diferencia entre historias humanas conmovedoras y pruebas científicas. El artículo de la National Public Radio difumina ambas distinciones, utilizando anécdotas emotivas para respaldar conclusiones generales que no logra fundamentar.

Los niños merecen conversaciones honestas sobre el tiempo atmosférico y las actividades al aire libre, no relatos alarmistas que los lleven a interpretar cada día caluroso, cada actividad de campamento cancelada o cada horizonte cubierto de humo como una prueba de que les están arrebatando el futuro. Enseñar resiliencia, preparación y respeto por la naturaleza ha servido bien a generaciones de jóvenes. Sustituir esas enseñanzas por una ansiedad climática perjudicial para la infancia no beneficia ni a la ciencia ni a los niños.