Es gibt keine Anzeichen dafür, dass extreme Wetterereignisse häufiger oder intensiver werden: (5): Tornados
In einer Artikelserie untersucht der Physiker Ralph B. Alexander, ob Wetterextreme häufiger oder intensiver werden. Nach seinem vorherigen Artikel über Hurrikane befasst sich dieser Teil mit Tornados.
Quelle: Shutterstock
Ralph Alexander
Datum: 13. Oktober 2026
Tornados, die vorwiegend in den USA auftreten, sind kleiner und fordern weniger Todesopfer als Hurrikane. Sie entstehen jedoch rasend schnell und zerstören häufig Häuser und Gebäude auf ihrem oft schmalen Pfad. Wie Hurrikane werden auch Tornados anhand ihrer Windgeschwindigkeit kategorisiert, wobei die erweiterte Fujita-Skala von EF0 bis EF5 reicht (vor 2007 F0 bis F5); EF5-Tornados erreichen Windgeschwindigkeiten von bis zu 480 km/h.
Die untenstehende, von der NOAA erstellte Grafik zeigt die Orte, an denen alle Tornados in den USA vom 1. Januar 1950 bis zum 31. Mai 2026 aufgetreten sind. Wie man sieht, konzentrieren sich die Tornados hauptsächlich in der östlichen Hälfte des Landes, insbesondere in der sogenannten „Tornado Alley“, einem Gebiet, das sich von Zentraltexas nordwärts durch die Präriestaaten erstreckt.
Die obere Abbildung zeigt die jährliche Anzahl aller Tornados der Stärke EF1 oder höher in den USA zwischen 1950 und 2021. Dabei ist kein signifikanter Trend erkennbar. In diesem Zeitraum gab es sowohl Warm- als auch Kaltphasen, die globale Erwärmung betrug insgesamt etwa 1,0 Grad Celsius. Berücksichtigt man auch Tornados der Stärke EF0, zeigt dieselbe Grafik einen scheinbaren Anstieg der jährlichen Anzahl seit 1990. Dieser Anstieg ist jedoch lediglich auf die Einführung des Doppler-Wetterradars Anfang der 1990er-Jahre zurückzuführen, wodurch mehr Tornados als zuvor erfasst wurden.
Wie die untere Grafik zeigt, ist die jährliche Anzahl starker Tornados (EF3 oder höher) in den USA in den 72 Jahren von 1950 bis 2021 jedoch drastisch zurückgegangen. Tatsächlich lag die durchschnittliche jährliche Anzahl starker Tornados von 1986 bis 2017 um 40 % niedriger als von 1954 bis 1985. Die globale Erwärmung, von der man eine Zunahme starker Tornados erwarten würde, kann hierbei keine Rolle gespielt haben.
Tornados fordern in den USA jährlich etwa 80 Todesopfer und über 1500 Verletzte. Das verheerendste Tornadoereignis an einem einzigen Tag war der sogenannte „Tri-State“-Ausbruch im Jahr 1925, bei dem über 700 Menschen starben und der die größten Schäden eines Tornadoausbruchs in der Geschichte der USA verursachte. Die Fotomontage zeigt einen der mindestens zwölf Tornados, die in Missouri, Illinois und Indiana beobachtet wurden und sich einem Bauernhof näherten (oben); einige der 154 Häuserblöcke, die in Murphysboro, Illinois, zerstört wurden (Mitte); und die Trümmer der Longfellow School in Murphysboro, wo 17 Kinder ums Leben kamen (unten).
Anders als die meisten Tornados, die nur einen schmalen Pfad zurücklegen, war die Schneise der Verwüstung, die der Haupttornado der Stärke F5 hinterließ, bis zu 2,4 km breit. Erstaunlicherweise hielt der gewaltige Sturm in seiner dreieinhalbstündigen Dauer über eine Strecke von 353 km an. Zusammen mit kleineren Tornados der Stärke F2, F3 und F4 zerstörte oder verwüstete der F5-Tornado, der über drei Bundesstaaten fegte, zahlreiche Städte. Weitere 33 Schulkinder starben in De Soto, Illinois, als ihre Schule einstürzte. Der stellvertretende Sheriff von De Soto wurde von der Trichterwolke erfasst und verschwand spurlos.
Die Naturgewalten zeigten sich erneut in dem heftigsten jemals verzeichneten Tornadoausbruch, der im April 1974 insgesamt 30 Tornados der Stärke F4 oder F5 – den sogenannten Superausbruch – hervorbrachte. Insgesamt 148 Tornados aller Stärken trafen innerhalb von zwei Tagen 13 Bundesstaaten in der Tornado Alley und die kanadische Provinz Ontario; ihre Verteilung und ungefähren Zugbahnlängen sind in der linken Abbildung unten dargestellt.
Die Fotos rechts zeigen den gewaltigen F5-Tornado, den schlimmsten der 148, der über Xenia, Ohio (29.000 Einwohner, oben), hinwegfegte, und die entstandenen Schäden (Mitte und unten). Der Tornado von Xenia war so stark, dass er Güterzüge umwarf und sogar einen Schulbus auf eine Bühne stürzte, auf der Schüler kurz zuvor noch geprobt hatten. Insgesamt forderte der Super-Tornadoausbruch 335 Todesopfer und über 6.000 Verletzte.
Wie bei Hurrikanen hat der IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) in seinem sechsten Sachstandsbericht jeglichen Zusammenhang zwischen der globalen Erwärmung und Tornados verworfen. Zwar räumt er ein, dass steigende Temperaturen und Luftfeuchtigkeit atmosphärische Instabilitäten hervorrufen können, die Tornados begünstigen, weist aber auch darauf hin, dass andere Faktoren, die die Entstehung von Tornados beeinflussen, wie beispielsweise Windscherung, in einem sich erwärmenden Klima abnehmen.
Die Tornadoaktivität in den USA kann jedoch von Jahr zu Jahr stark schwanken. Die folgende Abbildung zeigt die durchschnittliche Anzahl von Tornados pro Bundesstaat und Jahr von 2006 bis 2025.
Der Durchschnitt für Illinois, der mit 66 Tornados pro Jahr niedriger ist als in einigen anderen Präriestaaten, wurde 2026 bereits deutlich übertroffen. Bis zum 29. August wurden in Illinois 210 bestätigte Tornados registriert – die mit Abstand höchste Zahl, die der Staat jemals in einem Jahr seit Beginn verlässlicher Aufzeichnungen in den 1950er Jahren verzeichnet hat. Auch im benachbarten Indiana wurde bis zum selben Datum eine Rekordzahl an Tornados gesichtet. Dieses ungewöhnliche Phänomen wird auf ein starkes Absinken des Jetstreams nach Süden zurückgeführt, wodurch übermäßig warme und feuchte Luft in den Mittleren Westen gelangte.
Übersetzung: Eric Vieira
Dieser Artikel wurde erstmals am 12. Oktober 2026 auf ScienceUnderAttack veröffentlicht.
Ralph B. Alexander
Ralph B. Alexander, ein Wissenschaftsjournalist, der die Wissenschaft über politische Korrektheit stellt, hat mehrere aktuelle Berichte über Wetterextreme und die globale Erwärmung verfasst. Er ist außerdem Autor von „Science Under Attack: The Age of Unreason“ und „Global Warming False Alarm“. Mit einem Doktortitel in Physik von der Universität Oxford hat er zahlreiche wissenschaftliche Forschungsarbeiten und Berichte zu komplexen technischen Fragestellungen geschrieben. Dr. Alexander war als Forscher in Laboren in Europa und Australien tätig, lehrte an der Wayne State University in Detroit, war Mitbegründer eines innovativen Materialunternehmens und arbeitete als Marktanalyst für umweltfreundliche Materialien für eine kleine Unternehmensberatung. Er wuchs in Perth, Westaustralien, auf und lebt derzeit in Kalifornien.
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