Die weltweit verbrannte Fläche liegt 18 % unter dem Durchschnitt
Die weltweit verbrannte Fläche lag in der vergangenen Saison 18 % unter dem Durchschnitt und ist seit zwei Jahrzehnten rückläufig. Warum findet sich dazu nur ein einziger Satz im jährlichen Bericht „State of Wildfires“?, fragt Charles Rotter.
Quelle: Shutterstock
Charles Rotter
Datum: 19. Oktober 2026
Der dritte jährliche Bericht „State of Wildfires“ wurde im August als Diskussionsbeitrag in der Fachzeitschrift „Earth System Science Data“ veröffentlicht. Er behandelt die Waldbrandsaison von März 2025 bis Februar 2026. Laut Bericht lag die weltweit verbrannte Fläche 18 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2002 bis 2024, und die Kohlenstoffemissionen durch Brände lagen 20 bis 31 % unter dem Durchschnitt.
Dazu gibt es einen Satz. Der Rest des Abstracts ist regionsweise aufgebaut:
In den Wäldern des mittleren kanadischen Schildes, dem Epizentrum der ungewöhnlichen Waldbrandsaison in Kanada, hat der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit extremer Waldbrandwetterlagen in dieser Region verdoppelt und die Wahrscheinlichkeit für die beobachtete Brandaktivität im Juli/August 2025 um das 61-Fache erhöht, während sich die Brandfläche in der Region um das 46-Fache vergrößert hat. Auch in vielen Teilen Europas, darunter Spanien, Portugal und Großbritannien, wurden Rekordwerte bei der Brandaktivität und den CO₂-Emissionen durch Brände verzeichnet. Sachwerte im Wert von 4,11 Milliarden US-Dollar waren europaweit durch Brände gefährdet. Direkte Todesopfer gab es in der Türkei (17), Spanien (8), Portugal (6), Zypern (2), Griechenland (1) und Frankreich (1). In der Türkei, Spanien und Griechenland wurden insgesamt über 110.000 Menschen evakuiert. Auf der nordwestlichen Iberischen Halbinsel ist die Wahrscheinlichkeit extremer Waldbrandwetterlagen im August 2025 aufgrund des Klimawandels etwa dreimal so hoch. Unter einem Szenario mit hohen Emissionen (SSP3-7.0) werden Brände mit demselben Wiederkehrintervall bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich etwa 78 % mehr Fläche vernichten, wobei einige Prognosen innerhalb desselben Szenarios sogar eine Versiebenfachung nahelegen. In Chile und im Nordwesten Argentiniens forderten Brände im Januar und Februar 2026 23 Todesopfer, vertrieben 55.000 Menschen und bedrohten ein UNESCO-Welterbe. In den chilenischen gemäßigten Wäldern und in Matorral, dem Epizentrum der Brände, stellten wir fest, dass die verbrannte Fläche aufgrund des anthropogenen Klimawandels um etwa 36 % größer war.
https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587
Das Projekt wählt seine Schwerpunktereignisse jedes Jahr anhand des Ausmaßes der verbrannten Fläche, der Emissionen und der Auswirkungen aus. So werden die schlimmsten regionalen Brände der Zuordnungsarbeit zugeordnet, und die globale Gesamtzahl, die zurückgegangen ist, wird getrennt erwähnt.
Glück?
Ein unterdurchschnittliches Jahr könnte Glück sein. Deshalb habe ich die Satellitendaten konsultiert. Das NASA-Produkt MCD64A1, MODIS Burned Area, kartiert monatlich Brandnarben mithilfe der Satelliten Terra und Aqua mit einer Auflösung von 500 Metern. Die Brandforschungsgruppe der University of Maryland, die dieses Produkt erstellt, stellt außerdem eine Viertelgrad-Version für Klimastudien bereit (MCD64CMQ), in der die verbrannten Hektar bereits in den einzelnen Rasterzellen summiert sind. Ich habe die monatlichen Werte von Januar 2001 bis Dezember 2023, dem letzten vollständigen Jahr in den Datensätzen, addiert.
Jährlich verbrannte Fläche weltweit, 2001 bis 2023. NASA MODIS MCD64CMQ.
In den fünf Jahren von 2003 bis 2007 verbrannten durchschnittlich 450 Millionen Hektar Land. In den fünf Jahren von 2019 bis 2023 waren es durchschnittlich 353 Millionen Hektar. Der seit 2003 ermittelte Trend, als beide Satelliten im Einsatz waren, zeigt eine jährliche Abnahme von etwa 1,5 %. Dieser ist nicht unerheblich: Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solcher Trend zufällig auftritt, liegt unter 1 zu 10.000. 2023, das Jahr der rekordverdächtigen Waldbrandsaison in Kanada, belegt weltweit Platz 14 von 23. Das Jahr mit den wenigsten Waldbränden war 2022.
Nichts davon ist neu. Bereits 2017 berichteten Niels Andela und Kollegen in der Fachzeitschrift Science unter Verwendung desselben MODIS-Produkts und der GFED4s-Datenbank, dass die weltweite Brandfläche in den vergangenen 18 Jahren um 24,3 ± 8,8 % zurückgegangen sei. Sie führten dies größtenteils auf die Landwirtschaft zurück, da sich die Landwirtschaft in ehemals brennenden Savannen und Graslandschaften ausbreitete. Zudem stellten sie fest, dass Brandmodelle weder das Ausmaß noch das Muster des Rückgangs abbilden konnten, und vermuteten, dass die Modelle die Brandemissionen in zukünftigen Prognosen überschätzen könnten. Damals ergaben die MODIS-Daten allein für den Zeitraum von 2003 bis 2015 einen Rückgang von −1,15 % pro Jahr, der jedoch nur auf dem 90-%-Niveau signifikant war. Acht weitere Jahre an Daten haben dies inzwischen korrigiert.
MODIS erfasst mit 500 Metern Auflösung viele kleine Brände nicht, daher hat das GFED-Team 2023 die Daten neu erstellt. Chen et al. korrigierten MCD64A1 anhand von Landsat- und Sentinel-2-Bildern, die kleinere Brände zeigen, die MODIS nicht erfasst, und erzielten so 93 % höhere Werte. Der Rückgang blieb bestehen.
Aus dem Abstract:
Die weltweit jährlich verbrannte Fläche wurde im Zeitraum 2001–2020 auf 774 ± 63 Mio. ha pro Jahr bzw. 5,9 ± 0,5 % der eisfreien Landfläche geschätzt. Die verbrannte Fläche ging jährlich um 1,21 ± 0,66 % zurück, was einem kumulativen Rückgang von 24,2 ± 13,2 % über 20 Jahre entspricht. … Dieser weltweite Rückgang ist primär auf die Abnahme von Bränden in Savannen, Grasland und Ackerland zurückzuführen. … Waldbrände, Torfbrände und Brände infolge von Entwaldung zeigten keine signifikanten langfristigen Trends.
https://doi.org/10.5194/essd-15-5227-2023
Die Rohdaten der Satelliten, die Veröffentlichung in Science und die korrigierte Datenbank weisen also alle in dieselbe Richtung: Jährlich brennen etwa ein Viertel weniger Land als zu Beginn des Jahrhunderts.
Die übliche Antwort lautet, dass der Rückgang nur afrikanisches Grasland betrifft und daher nicht relevant sei. Afrika macht zwar den größten Teil davon aus, aber wenn ich die Gesamtzahlen grob um den Kontinent herum teile, sinkt der Rest der Welt in etwa im gleichen Maße.
Verbranntes Gebiet in einem Kasten um Afrika und überall sonst, 2001 bis 2023. NASA MODIS MCD64CMQ.
Das rechte Diagramm weist stärkere Schwankungen auf, und der Trend ist dort statistisch schwächer, aber er zeigt nach unten, nicht nach oben. Nördlich des 50. Breitengrades, wo sich die borealen Wälder befinden, schwankt die Reihe ohne erkennbaren Trend in die eine oder andere Richtung. Das Jahr mit dem höchsten Wert ist nach wie vor 2003.
Antwort
Die Forschung hat eine Antwort darauf. Im Juni 2024 untersuchten Calum Cunningham von der Universität Tasmanien und seine Kollegen rund 30 Millionen Brände, behielten die 2.913 energiereichsten bei und stellten fest, dass diese extremen Ereignisse zwischen 2003 und 2023 um das 2,2-Fache zugenommen hatten. Cunningham erklärte gegenüber der Washington Post, die Studie sei als Reaktion auf Skeptiker entstanden, die fragten, wie es zu einer zunehmenden Waldbrandkrise kommen könne, während die verbrannte Fläche schrumpfe. Die Zunahme ist real und konzentriert sich auf gemäßigte Nadelwälder und boreale Wälder. Allerdings betrifft die Studie etwa einen Brand pro 10.000 Brände, basierend auf Aufzeichnungen aus dem Jahr 2003. Laut Nature selbst stellt die Studie keinen direkten Zusammenhang zwischen diesem Trend und der globalen Erwärmung her.
Der neue Bericht „behauptet“ außerdem – im Wesentlichen eine unbegründete Aussage –, dass die Minderungsmaßnahmen das Waldbrandrisiko am Ende des Jahrhunderts im Vergleich zu einem Worst-Case-Emissionsszenario bereits verringert hätten.
Es wird erwartet, dass der fortschreitende Klimawandel diese hydroklimatischen Extreme verstärken wird. Dennoch haben Klimaschutzmaßnahmen das prognostizierte Waldbrandrisiko bis zum Ende des Jahrhunderts bereits verringert: Bei einem Szenario mit hohen Emissionen (SSP3-7.0) werden die extremen Waldbrandereignisse in unseren Fokusregionen voraussichtlich 4–23 % geringer ausfallen als bei einem Worst-Case-Szenario (SSP5-8.5), das heute als nicht mehr glaubwürdig gilt.
https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587
SSP5-8.5 war nie der Weg, den wir eingeschlagen hatten. Zeke Hausfather und Glen Peters wiesen 2020 in Nature darauf hin, dass er „eine beispiellose Verfünffachung des Kohleverbrauchs bis zum Ende des Jahrhunderts“ erfordere und dass der weltweite Kohleverbrauch 2013 seinen Höhepunkt erreicht habe.
Es gab nichts, was hätte gemildert werden können.
Die weltweit verbrannte Fläche lag in der vergangenen Saison 18 % unter dem Durchschnitt und ist seit zwei Jahrzehnten rückläufig. Warum wird das mit nur einem Satz zusammengefasst?
Wenn die Brandmodelle den Rückgang im Jahr 2017 nicht reproduzieren konnten, welche Aussagekraft haben dann ihre Prognosen für das Ende des Jahrhunderts heute?
Quellen:
Zitate aus Chen et al. 2023, https://doi.org/10.5194/essd-15-5227-2023 und Burton et al. 2026 (Preprint), https://essd.copernicus.org/preprints/essd-2026-587/, verwendet unter CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).
Daten zur Brandfläche: NASA MODIS MCD64CMQ Collection 6.1, monatliche Brandfläche (0,25°-Auflösung), Januar 2001 bis Dezember 2023, von der Brandforschungsgruppe der Universität Maryland (fuoco.geog.umd.edu). Die Jahreswerte ergeben sich aus der Summe der monatlichen Werte im Feld „BurnedArea“. „Afrika“ bezeichnet das Gebiet zwischen 36°S und 38°N sowie 18°W und 52°O.
Übersetzung: Eric Vieira
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