Huracanes: No hay prueba de que los fenómenos meteorológicos extremos sean cada vez más frecuentes o intensos
En una serie de artículos sobre la atribución de fenómenos meteorológicos extremos, el físico Ralph B. Alexander analiza si las evidencias observacionales respaldan las afirmaciones de que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes o intensos. Tras su artículo anterior sobre las inundaciones, esta entrega se centra en los huracanes y tifones.
Devastación tras el huracán Michael en Florida en 2018. (Fuente: Shutterstock)
Ralph Alexander
Date: 1 de octubre de 2026
Esta cuarta publicación de nuestra serie sobre los vínculos espurios entre el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos examina la incidencia de los huracanes y tifones, ciclones tropicales de gran intensidad que causan devastación en todo el mundo y se han cobrado cientos de miles de vidas. Pero, contrariamente a la opinión pública, los huracanes y tifones muestran una tendencia decreciente a nivel mundial, y su frecuencia de llegada a tierra no ha cambiado durante al menos 50 años.
Los huracanes se clasifican según sus velocidades sostenidas del viento en la escala Saffir-Simpson, que va desde la categoría 1, la más débil, hasta la categoría 5, la más fuerte. Un huracán mayor se define como aquel perteneciente a las categorías 3, 4 o 5, correspondientes a una velocidad máxima del viento de 178 km por hora o superior. Los huracanes se producen en los océanos Atlántico y Pacífico nororiental, especialmente en el golfo de México y sus alrededores; sus equivalentes, los tifones, se producen en el Pacífico noroccidental.
Galveston, 1900
Los huracanes pueden abarcar cientos de kilómetros, alcanzar velocidades del viento de hasta 240 km por hora o más y, con frecuencia, provocar una gran pérdida de vidas humanas y daños materiales. El huracán más mortífero de Estados Unidos del que se tiene registro azotó Galveston, Texas, en 1900 y causó la muerte de entre 8 000 y 12 000 personas, según estimaciones. En el Caribe, el Gran Huracán de 1780 causó 27 500 muertes y los vientos superaron una velocidad estimada de 320 km por hora.
La frecuencia con la que se han producido huracanes a nivel mundial desde 1981 se muestra en la figura que aparece a continuación. Se puede observar que, en promedio, la frecuencia de los huracanes en general ha disminuido ligeramente durante este período; los huracanes mayores no muestran una tendencia aparente.
La siguiente figura muestra la frecuencia de los tifones desde 1951 y no presenta ninguna tendencia. Sin embargo, un estudio de 2022 demuestra una disminución tanto de los tifones en general como de los tifones mayores durante el período de 32 años comprendido entre 1990 y 2021. El mismo estudio refuerza la reciente disminución del número total de huracanes a nivel mundial que se observa en la primera figura.
Los datos de la cuenca del Atlántico Norte, que cuenta con los datos de mayor calidad disponibles en el mundo, correspondientes al período de 1851 a 2024 se muestran en la siguiente figura. Está claro que la frecuencia de los huracanes se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 1851. El aparente aumento de la actividad durante los últimos 20 años, particularmente en 2005 y 2020, simplemente refleja las mejoras en las capacidades de observación desde 1970 y es poco probable que constituya una verdadera tendencia climática, según afirma un equipo de expertos en huracanes.
Los vuelos de reconocimiento de aeronaves para recopilar datos sobre los huracanes comenzaron recién en 1944, mientras que la cobertura satelital data de la década de 1960. La relativa escasez de observaciones en los primeros años del registro refleja el hecho de que los testimonios de testigos en tierra excluían a la mayoría de los huracanes que no tocaban tierra, mientras que los informes de los barcos en el mar eran esporádicos.
Disminución del 13 %
Otro estudio de 2022 revela que los ciclones tropicales en general, que incluyen huracanes, tifones y tormentas tropicales, están disminuyendo a medida que el planeta se calienta. Durante el período comprendido entre 1900 y 2012, los autores del estudio encontraron que el número anual de ciclones tropicales disminuyó alrededor de un 13% en comparación con el período entre 1850 y 1900, cuando estas poderosas tormentas estaban, de hecho, aumentando.
La ausencia de una tendencia a largo plazo en los huracanes y tifones a nivel mundial se ve respaldada por el número de ciclones tropicales que tocan tierra, ilustrado en la siguiente figura; la línea azul continua representa todos los ciclones tropicales y la línea roja continua, los ciclones mayores (categorías 3, 4 o 5). El aparente ligero aumento tanto de los ciclones tropicales que tocan tierra en general como de los mayores es estadísticamente insignificante y podría reflejar las mejoras en la observación de los huracanes del Atlántico Norte desde 1970 mencionadas anteriormente.
Por último, la figura que aparece a continuación muestra la frecuencia por década de todos los huracanes y huracanes mayores que han tocado tierra en Florida desde la década de 1850. Florida ha sido durante mucho tiempo uno de los principales objetivos de los huracanes. Si bien no existe una tendencia en los huracanes mayores durante 170 años, la tendencia general de los huracanes es descendente, incluso en un mundo en proceso de calentamiento.
La tendencia descendente de los huracanes y tifones en general resulta algo contraintuitiva, ya que uno pensaría que unas temperaturas más elevadas de la superficie del mar, combinadas con mayores niveles de humedad atmosférica debido al aumento de la evaporación, proporcionarían combustible adicional para los ciclones. Sin embargo, la formación de ciclones tropicales se ve inhibida por la cizalladura del viento, que también aumenta a medida que se elevan las temperaturas de la superficie del mar.
IPCC
El IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change, Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático), en su Sexto Informe de Evaluación, menciona dos aspectos de los ciclones tropicales que se han observado recientemente, a saber, una intensificación más rápida y una menor velocidad de desplazamiento. Ambos fenómenos provocan lluvias más intensas después de tocar tierra. No obstante, el IPCC no los atribuye al calentamiento global y, de hecho, sus orígenes aún no se comprenden.
Para los estadounidenses que viven en el golfo de México y sus alrededores, los huracanes han sido una realidad de la vida cotidiana desde Galveston y antes. Sin embargo, el número de víctimas mortales ha disminuido con el tiempo, gracias a las mejoras en la planificación y la ingeniería para proteger las estructuras, así como al desarrollo de sistemas de alerta temprana que permiten evacuar a las comunidades en situación de riesgo.
Este artículo se publicó originalmente en Science under Attack el 28 de agosto de 2026.
Ralph B. Alexander
Ralph B. Alexander, escritor científico que antepone la ciencia a la corrección política, es autor de varios informes recientes sobre fenómenos meteorológicos extremos y calentamiento global. También ha escrito Science Under Attack: The Age of Unreason y Global Warming False Alarm. Doctor en Física por la Universidad de Oxford, ha escrito numerosos artículos de investigación científica e informes sobre cuestiones técnicas complejas. El Dr. Alexander ha trabajado como investigador en laboratorios de Europa y Australia, como profesor en la Universidad Estatal Wayne de Detroit, como cofundador de una empresa de materiales y como analista de mercado especializado en materiales respetuosos con el medio ambiente para una pequeña empresa de consultoría. Creció en Perth, Australia Occidental, y actualmente vive en California.
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