¿Los fenómenos de El Niño causan enfriamiento climático?
El próximo fenómeno de El Niño afectará nuestro clima durante uno o dos años, pero ¿cuál es el efecto climático de este fenómeno meteorológico, si es que tiene alguno?
La comunidad científica establecida está dando la voz de alarma sobre el inminente fenómeno de El Niño. La sequía en África es una de sus preocupaciones. (Fuente: Shutterstock)
Andy May
20 de junio de 2026
Hemos visto muchas noticias sobre un próximo fenómeno de El Niño, que podría convertirse en un llamado “super El Niño” durante el próximo año. Esto afectará nuestro tiempo atmosférico durante uno o dos años, pero ¿cuál es el efecto climático de este fenómeno meteorológico, si es que tiene alguno? Aquí examinamos la historia de los eventos cálidos del ENSO.
Los fenómenos de El Niño calientan la atmósfera terrestre durante algunos años porque provocan que un exceso de energía térmica (calor) sea expulsado del océano Pacífico tropical, y ese calor luego se distribuye alrededor del planeta mediante la circulación atmosférica, especialmente en el hemisferio norte, donde vive la mayoría de nosotros. Pero esto es tiempo cálido, no clima. El clima normalmente se define como el promedio del tiempo atmosférico durante un período superior a 30 años. A lo largo de 30 años, los fenómenos de El Niño constituyen un evento de enfriamiento, ya que casi todo el calor que transfieren a la atmósfera termina siendo irradiado al espacio. Muy poco del calor liberado por los océanos durante un El Niño regresa a los océanos, porque la radiación infrarroja descendente procedente de la atmósfera no puede penetrar la superficie oceánica (Wong y Minnett, 2018). Solo la radiación solar puede penetrar hasta las capas más profundas del océano y calentarlas de manera significativa.
Poderosos
Muchos fenómenos de El Niño son eventos meteorológicos muy poderosos y pueden rastrearse en el pasado mediante proxies de sedimentos lacustres en Ecuador, como lo hicieron Christopher Moy y sus colegas de la Universidad de Syracuse (Moy et al., 2002). La Figura 1 muestra el registro proxy de El Niño de Moy y el registro proxy de temperatura del estrecho de Makassar de Rosenthal desde el año 0 d.C.. El registro de sedimentos de Moy, procedente de la cuenca de drenaje de la Laguna Pallcacocha, está bien ubicado para registrar eventos cálidos de El Niño, ya que estos provocan temperaturas superficiales del mar anómalamente altas frente a la costa de Ecuador, lo que inicia una fuerte y extensa convección en la región.
Figura 1. El registro cálido de El Niño de Moy en azul (escala izquierda) y el registro de temperatura del Pacífico Norte de Rosenthal en naranja (escala derecha) superpuestos. Fuentes de datos: (Moy et al., 2002) y (Rosenthal et al., 2013)
El punto importante es que durante el Período Cálido Medieval los fenómenos de El Niño fueron raros y no se volvieron comunes hasta que comenzó la Pequeña Edad de Hielo alrededor del año 1200 d. C., y luego disminuyeron a medida que la Pequeña Edad de Hielo avanzaba y el mundo se enfriaba. Desde entonces, se han vuelto nuevamente comunes a medida que el mundo se ha calentado, como se muestra en la Figura 2, que es un gráfico del índice NOAA ERSST Niño 3.4, donde los Los Niños son valores positivos y las Las Niñas son valores negativos.
Extremadamente raros
Los fenómenos de El Niño fueron extremadamente raros durante el Óptimo Climático del Holoceno, aumentando en número únicamente cuando comenzó el Neoglacial, como se muestra en la Figura 3. La escasez de eventos de El Niño durante el Óptimo Climático del Holoceno está confirmada por numerosos proxies geológicos de toda la cuenca del Pacífico, como se discute en Moy et al. (2002).
Figura 3. La temperatura del área de Groenlandia según Vinther y el proxy de ENSO cálido de Moy (número de eventos cada 100 años)
La escasez de El Niño durante el Óptimo Climático del Holoceno ha sido relacionada con los ciclos orbitales de la Tierra por Clement et al. (2000). Una discusión sobre los efectos de los ciclos orbitales en el clima puede verse aquí. Durante el Óptimo Climático del Holoceno, la insolación estival del hemisferio norte fue máxima. Parece que cuando esto ocurre, los fenómenos de El Niño se ven suprimidos. Desde el inicio del Neoglacial, alrededor del 3800 a. C., la insolación estival del hemisferio norte ha disminuido significativamente.
Las Figuras 1 a 3 sugieren que un clima estable y cálido está asociado con muy pocos eventos de El Niño, pero cuando el clima terrestre comienza a enfriarse, como al inicio del Neoglacial o en los primeros años de enfriamiento de la Pequeña Edad de Hielo, hay más eventos de El Niño. Los El Niño fueron muy comunes cuando entramos en las etapas más frías de la Pequeña Edad de Hielo (~1750 aproximadamente) y luego, a medida que comenzamos a calentarnos al salir del período más frío de la Pequeña Edad de Hielo, el número de El Niño disminuyó. Actualmente nos encontramos al final del Máximo Solar Moderno o del Período Cálido Moderno, y estamos viendo más eventos de El Niño, lo que sugiere que el mundo está comenzando a enfriarse.
Obras citadas
Clement, A., Seager, R., & Cane, M. (2000). Suppression of El Niño during the mid-Holocene by changes in Earth’s orbit. Paleooceanography, 15(6), 731-737. https://doi.org/10.1029/1999PA000466
Moy, C., Seltzer, G., & Rodbell, D. (2002). Variability of El Niño/Southern Oscillation activity at millennial timescales during the Holocene epoch. Nature, 420, 162-165. https://doi.org/10.1038/nature01194
Rosenthal, Y., Linsley, B., & Oppo, D. (2013, November 1). Pacific Ocean Heat Content During the Past 10,000 years. Science. http://science.sciencemag.org/content/342/6158/617
Vinther, B., Buchardt, S., Clausen, H., Dahl-Jensen, Johnsen, Fisher, … Svensson. (2009, September). Holocene thinning of the Greenland ice sheet. Nature, 461. https://www.nature.com/articles/nature08355
Wong, E. W., & Minnett, P. J. (2018). The Response of the Ocean Thermal Skin Layer to Variations in Incident Infrared Radiation. Journal of Geophysical Research: Oceans, 123(4). https://doi.org/10.1002/2017JC013351
Este artículo fue publicado originalmente en andymaypetrophysicist.com el 17 de junio de 2026.
Andy May
Andy May es un petrofísico jubilado y ha publicado seis libros. Trabajó en campos de petróleo, gas y CO2 en Estados Unidos, Argentina, Brasil, Indonesia, Tailandia, China, el Mar del Norte del Reino Unido, Canadá, México, Venezuela y Rusia. Se especializó en petrofísica de lutitas (shale), reservorios fracturados, interpretación de imágenes de núcleos y registros de pozo, y análisis de presión capilar, además del análisis convencional de registros. Su currículum completo está disponible aquí: AndyMay.
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