Científicos climáticos activistas, periodistas y políticos obsesionados con las emisiones netas cero están en estado de shock tras una admisión oficial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC): un conjunto clave de supuestos utilizados desde 2011 para promover una supuesta “crisis” climática es “implausible”. El conocido conjunto de supuestos RCP8.5 —considerado desde hace tiempo improbable— que alimentaba modelos informáticos destinados a medir un clima imposible de medir con precisión, ha quedado desacreditado. Desde aproximadamente 2011, estos escenarios de “continuidad habitual” (business as usual) generaron afirmaciones extravagantes sobre futuras catástrofes climáticas, ampliamente difundidas por periodistas complacientes y políticos. El influyente escritor Roger Pielke Jr. calificó la caída de RCP8.5 como “el desarrollo más significativo en la investigación climática en décadas”.

Otros podrían señalar que todavía no hemos oído lo último sobre RCP8.5. Es probable que su uso indebido ocupe un papel central cuando se escriba la historia de la “Gran Estafa Climática y de las Emisiones Netas Cero”.

Pielke explica claramente lo sucedido:

“Lo que importa hoy es que el grupo con responsabilidad oficial de desarrollar escenarios climáticos para el IPCC y la comunidad investigadora en general ha admitido ahora que los escenarios que han dominado la investigación, evaluación y políticas climáticas durante los dos últimos ciclos de evaluación del IPCC son implausibles. Describen futuros imposibles.”

Miles de estudios

Pielke continúa señalando que decenas de miles de artículos científicos han sido publicados —y siguen publicándose— utilizando estos escenarios. Además, una cantidad similar de titulares en los medios de comunicación ha “amplificado sus conclusiones”, mientras que gobiernos y organizaciones internacionales incorporaron estos escenarios implausibles en políticas y regulaciones.

No se puede exagerar la importancia de esta conclusión sobre la falta de plausibilidad. Significa que casi todos los titulares y reportajes alarmistas sobre el clima publicados por los grandes medios durante los últimos 15 años son basura. También explica por qué un número creciente de comentaristas escépticos se ha negado a aceptar el concepto político de “ciencia establecida” (settled science) y se ha dedicado a desmontar estas afirmaciones. “Disparar a peces en un barril” es una forma de describir este trabajo. En muchos casos, con apenas un mínimo de escepticismo investigativo, estas historias parecen poco más que un insulto a la inteligencia promedio.

Cuando los supuestos RCP8.5 se introducen en modelos informáticos, estos producen proyecciones políticamente convenientes y extremadamente alarmistas, sugiriendo que la temperatura en 2100 aumentará unos 4 °C respecto a la línea base de 1850-1900; es decir, casi 3 °C adicionales en los próximos 80 años. Solo los ecologistas más radicales afirman abiertamente aumentos tan grandes a corto plazo, por lo que, según el autor, científicos activistas introdujeron supuestos absurdos en sus modelos para obtener resultados igualmente absurdos y apocalípticos.

La caída de RCP8.5 ya se veía venir el año pasado, cuando la orden ejecutiva del presidente Trump titulada “Restoring Gold Standard Science” prohibió de facto el uso de RCP8.5 para científicos financiados por el gobierno federal de Estados Unidos. La orden también señalaba como irrealista uno de los supuestos clave del RCP8.5: que el uso de carbón a finales de siglo superaría las estimaciones de reservas recuperables existentes.

Hausfather

En ese momento, el investigador climático Zeke Hausfather desestimó las afirmaciones de la administración Trump sobre RCP8.5 diciendo que la comunidad científica ya había dejado atrás ese escenario. Sin embargo, Pielke cuestionó esta idea de “aquí no pasa nada”. Señaló que, entre 2018 y 2021, Google Scholar registró 17 000 artículos publicados utilizando RCP8.5, frente a 16 900 en el siguiente período de tres años. “Vaya cambio”, comentó irónicamente.

Otros, usando términos menos amables, podrían señalar que el “crack climático definitivo” ha demostrado ser difícil de abandonar. Y que ahora parece inevitable un largo y doloroso proceso de rehabilitación.

RCP8.5 asumía altas emisiones de dióxido de carbono que conducirían a un forzamiento radiativo (energía adicional atrapada en la atmósfera terrestre) de 8,5 vatios por metro cuadrado. Los nuevos escenarios sirven como directrices acordadas para los modelos informáticos que proporcionarán información para el próximo séptimo informe de evaluación del IPCC. Pielke calculó que el nuevo escenario alto produciría un calentamiento de 3 °C para 2100, una reducción respecto a los 3,9 °C anteriores, aunque todavía implicaría un aumento poco probable de 1,8 °C en menos de 80 años.

Por supuesto, estos nuevos escenarios siguen siendo solo supuestos y, según el autor, la evidencia observacional histórica sobre la “saturación” de gases atmosféricos durante los últimos 600 millones de años sugiere que continúan sobreestimando enormemente el efecto de calentamiento de algunos gases traza. En el pasado, niveles mucho más altos de CO2 eran habituales en una atmósfera compleja, caótica, no lineal y, en última instancia, imposible de medir con precisión total. Según el texto, el “bingo del alarmismo climático” basado en titulares mediáticos del tipo “los científicos dicen” probablemente continuará mientras aún exista una audiencia —aunque cada vez menor— que crea en la propaganda politizada de una “emergencia climática”.

Finalmente, el autor admite que podría parecer injusto centrarse en una sola historia absurda basada en RCP8.5, pero afirma tener una favorita. En mayo del año pasado, Mark Poynting, de la BBC, aseguró que “los científicos dicen” que tierras costeras y otras áreas podrían quedar sumergidas bajo varios metros de aumento del nivel del mar si la temperatura global aumentaba apenas tres décimas de grado centígrado. Esta afirmación iba incluso más allá de las proyecciones del SSP5-8.5 (una versión más reciente de RCP8.5). Basándose en un estudio sobre el derretimiento polar, que proyectaba un aumento del nivel del mar de entre 12 y 52 centímetros para 2100 bajo un escenario de altas emisiones, Poynting destacó una posibilidad que el IPCC afirmaba no poder descartar —aunque con “baja confianza”—: que dicho escenario pudiera conducir a un aumento superior a 15 metros para el año 2300. Así obtuvo su historia sobre “varios metros de inundación”, “incluso si se cumplen los ambiciosos objetivos de limitar el calentamiento global a 1,5 °C”.

El clima relegado

De manera puramente anecdótica, la BBC parece haber moderado recientemente sus historias climáticas más extremas, y el tema “Climate” en su sitio de noticias ha sido relegado a una categoría secundaria. Esto podría considerarse una caída de estatus para un tema cuyos autores anteriormente pretendían que fuera un eje esencial de toda la cobertura informativa. Ahora se encuentra compartiendo espacio con la galería de imágenes y la sección simplificada “Newsbeat”.