La production alimentaire mondiale a explosé. Les rendements céréaliers par hectare ont connu une hausse spectaculaire depuis les années 60. (Source : Shutterstock)

Anthony Watts
Date: 10 mai 2026

L’apport calorique disponible par habitant a augmenté dans le monde. Le nombre de personnes souffrant de carence calorique a considérablement diminué par rapport à la croissance démographique mondiale. La population ne passe pas de trois à huit milliards d’habitants en un siècle si l’approvisionnement alimentaire se dégrade sur le plan nutritionnel.

Zinc

Le Washington Post souligne des projections selon lesquelles, d’ici 2040, les pois chiches pourraient contenir 17 % de l’apport quotidien recommandé en zinc, contre 22 % en 1988. Cela représente une différence de cinq points de pourcentage par portion. Si un tel changement se produisait, plusieurs solutions existent : consommer un peu plus de pois chiches, diversifier son alimentation ou prendre des compléments alimentaires. Dans les pays riches, les aliments enrichis et les multivitamines sont omniprésents. Dans les pays en développement, des programmes d’enrichissement permettent déjà de lutter contre les carences en fer et en zinc, indépendamment du niveau de CO₂. Autre possibilité : les cultures peuvent être génétiquement modifiées et l’ont déjà été sans danger, pour augmenter leur teneur en vitamines et minéraux.

L’article lui-même concède que « les habitants des pays riches dotés de systèmes de santé performants disposeront de nombreux outils pour faire face au changement ». Cet aveu atténue le ton apocalyptique.

Le Washington Post s’appuie également sur les projections d’une étude de modélisation de 2018 estimant que des millions de personnes pourraient souffrir de carences supplémentaires en zinc ou en protéines d’ici 2050. Ces résultats modélisés reposent sur des hypothèses alimentaires, des scénarios d’émissions et des modes de consommation fixes. Ils supposent une adaptation limitée, des régimes alimentaires inchangés et l’absence d’innovations agricoles. Les modèles ne préjugent pas de l’avenir.

L’agriculture est un secteur dynamique. Les programmes de sélection végétale intègrent déjà la densité nutritionnelle et le rendement. Les initiatives de biofortification, comme les haricots riches en fer et le riz enrichi en vitamine A, se développent. Les gouvernements et les ONG s’attaquent régulièrement aux carences en micronutriments, indépendamment des débats climatiques.

Hypothèses

L’article affirme également que les avantages du dioxyde de carbone sont « largement inférieurs aux dommages causés par la hausse des températures », citant des scénarios de réchauffement les plus pessimistes qui pourraient réduire les rendements de plus de 20 %. Cette affirmation, fondée sur des hypothèses extrêmes et non vérifiées, contredit les enseignements de l’agronomie quant à la nécessité et aux avantages d’une concentration plus élevée de CO₂ pour les cultures. Des milliers d’expériences menées en laboratoire et sur le terrain pendant des décennies démontrent que les rendements agricoles devraient continuer d’augmenter à mesure que la concentration de CO₂ augmente, quel que soit le niveau raisonnablement prévisible.

En réalité, la productivité agricole mondiale s’est maintenue malgré le léger réchauffement climatique du siècle dernier, notamment grâce à de meilleures conditions de croissance résultant de la réduction des gelées tardives et d’une meilleure disponibilité en eau, elles-mêmes dues presque exclusivement à ce réchauffement et à l’augmentation des concentrations de CO₂. L’innovation technologique, l’amélioration de l’irrigation, les engrais de synthèse, la gestion des ravageurs et les progrès en matière de génétique des cultures ont également progressé plus rapidement que les défis environnementaux.

Dilution

« L’effet de dilution » décrit dans l’article n’est pas nouveau. Les cultures plus abondantes et à croissance plus rapide répartissent souvent les minéraux sur une biomasse plus importante. Cela ne signifie pas famine, mais plutôt des rendements plus élevés avec des proportions de nutriments légèrement modifiées. La nutrition est déterminée par l’apport total, la diversité alimentaire et l’accessibilité, et non par de faibles baisses de pourcentage de minéraux dans certaines cultures, considérées indépendamment de l’apport alimentaire global.

La statistique la plus révélatrice n’est pas la projection d’une variation de 3 % de la teneur en minéraux. C’est plutôt l’augmentation de l’espérance de vie mondiale, la chute spectaculaire de la mortalité infantile et l’accroissement de la production alimentaire par habitant durant les décennies mêmes où la concentration de CO₂ atmosphérique a augmenté le plus rapidement. Ces évolutions sont, au moins en partie, le reflet d’un meilleur accès à une alimentation plus abondante et nutritive.

Le dioxyde de carbone n’est pas une toxine pour les cultures. C’est un substrat de croissance. Le diaboliser en le présentant comme la « force invisible » responsable du déclin nutritionnel, c’est ignorer le contexte plus large de l’abondance agricole et de l’adaptation humaine.

Le Washington Post  a transformé une légère baisse statistique de certains minéraux en une crise sanitaire planétaire. Ce n’est pas du journalisme équilibré. Leurs lecteurs méritent mieux que ça.

Cet article d’Anthony Watts a été initialement publié sur wattsupwiththat.com le 7 mai 2026.