Hace apenas unos meses, los funcionarios surcoreanos presumían ambiciosos objetivos de emisiones netas cero. Ahora, en abril de 2026, el país se encuentra desesperado por asegurar cada cargamento posible de petróleo y gas natural disponible en el mercado global.

En noviembre pasado, la Comisión Presidencial de Neutralidad de Carbono y Crecimiento Verde oficializó su Contribución Determinada a Nivel Nacional para 2035, comprometiéndose a reducir entre un 53% y un 61% las emisiones de gases de efecto invernadero respecto a los niveles de 2018 (742 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente).

El lobby anti-combustibles fósiles celebró esto como la prueba de que la cuarta economía más grande de Asia estaba logrando desacoplar el crecimiento económico de los combustibles fósiles, una fuente de energía frecuentemente descrita como “veneno” y como un vestigio de un pasado insostenible.

Salvavidas

Hoy, esos mismos combustibles se han convertido en salvavidas nacionales. La solicitud del gobierno a los productores del Golfo para garantizar un “suministro energético estable y seguridad para los buques coreanos” representa un giro radical. El contraste no podría ser más evidente.

La desesperación ya se siente incluso en las calles. El 1 de abril, el gobierno surcoreano elevó su alerta de seguridad energética y anunció estrictas medidas de ahorro para conservar los combustibles que antes planeaba gravar hasta hacerlos inviables. Las flotas del sector público — incluidos 1.5 millones de vehículos pertenecientes a ministerios, gobiernos locales y escuelas — se verían obligados a cumplir normas de circulación en días alternos según el número de matrícula.

Según informes, el presidente Lee calificó como “muy tranquilizadores” los suministros estables de GNL (gas natural licuado) y carbón provenientes de Indonesia en medio del caos, una declaración que revela el reconocimiento de los combustibles fósiles como pilares de la seguridad nacional.

Entonces, ¿por qué una nación rica aprueba un mandato de emisiones netas cero para 2035 y luego termina suplicando a los proveedores mundiales que envíen enormes cargamentos de hidrocarburos?

La física implacable

La respuesta está en la física implacable de la energía. Las turbinas eólicas, los paneles solares y las baterías de almacenamiento no pueden impulsar, producir ni sostener una base manufacturera moderna. Carecen de la densidad energética y la confiabilidad necesarias para reemplazar la electricidad generada por combustibles fósiles.

Las tres principales refinerías de Corea del Sur — el complejo de Ulsan de SK Energy, GS Caltex en Yeosu y la planta de Onsan de S-Oil — se encuentran entre las más grandes del mundo. En conjunto, procesan millones de barriles diarios para producir combustibles y materias primas industriales que luego son exportadas a numerosos países.

La nafta producida por estas refinerías sirve como materia prima esencial para las plantas petroquímicas surcoreanas, las cuartas mayores productoras de etileno y propileno del planeta.

Estos químicos permiten fabricar los plásticos, fibras sintéticas y resinas que forman parte de interiores de automóviles, carcasas de dispositivos electrónicos, tejidos, empaques alimentarios, tubos médicos y materiales de construcción. Sin ellos, simplemente no existirían los motores exportadores de Corea del Sur en sectores como semiconductores, construcción naval, automóviles y textiles. El petróleo no solo mueve mercancías; sostiene industrias enteras.

La economía surcoreana no puede funcionar sin hidrocarburos importados. El país importa más del 97% de su energía, y el petróleo crudo junto con el gas natural representan la mayor parte. Corea del Sur debería destinar sus recursos a diversificar las importaciones de petróleo y gas, así como a expandir sus alianzas de GNL en el Sudeste Asiático, en lugar de perseguir proyectos políticos imposibles motivados por vanidad ideológica.

Imperativos morales

Las políticas climáticas, presentadas como imperativos morales, no resisten el examen de los resultados reales. La ciencia en torno a las predicciones climáticas catastróficas sigue siendo incierta, y el registro histórico muestra que las naciones a menudo han prosperado durante períodos de calentamiento moderado. El aumento del CO2 atmosférico se ha correlacionado con la productividad agrícola, el reverdecimiento de amplias zonas del planeta y beneficios para la seguridad alimentaria en Corea del Sur.

La agenda de net zero exige ignorar deliberadamente cómo funciona el mundo moderno. Corea del Sur pasó de las ruinas de la guerra a convertirse en una potencia económica global porque aprovechó el poder de combustibles fósiles confiables y con alta densidad energética. Abandonar ese modelo probado para reemplazarlo por tecnologías intermitentes y dependientes del clima es una receta para el desastre económico.

Corea del Sur debe dejar de sacrificar el crecimiento, la estabilidad y la innovación en el altar de una fantasía climática imposible de demostrar. El país sigue dependiendo de los combustibles fósiles por necesidad.